Menurut Richard Epstein (Gamble Theory and Statistical Logic, Academic Press, 1977), permainan blackjack menjadi populer selama Perang Dunia I, dan disebut “blackjack” karena praktik pembayaran bonus kepada pemain yang memegang Ace of Sekop dengan Jack of Spades atau Klub. John Scarn (The New Complete Guide to Gambling, 1961, Simon & Schuster), mengidentifikasi tahun di mana aturan aneh ini pertama kali muncul pada tahun 1912, ketika dua puluh satu meja muncul di tempat taruhan kuda di Evanston, Illinois. Menurut Skarn, pada tahun 1919, distributor peralatan perjudian di Chicago menjual tata letak meja dengan iklan bertuliskan: “Blackjack Pays Odds 3 to 2.” Saya percaya informasi Epstein diambil dari Skarn, dan Skarn menyatakan bahwa ia menemukan asal usul blackjack di Amerika sebagai hasil diskusinya sendiri dengan para penjudi kuno, bukan dari teks terbitan apa pun yang dapat dicari saat ini.
Saya skeptis terhadap sebagian besar tulisan Scarne tentang blackjack, jadi saya akan mengutip dari buku Mickey MacDougall, MacDougall on Dice and Cards (Coward-McCann, 1944, NY), yang diterbitkan sebelum buku Scarne mana pun: “Banyak profesional berpakaian up… “Permainan ini dimainkan dengan memberikan hadiah kepada tangan tertentu. Trik favoritnya adalah menawarkan sepuluh kali lipat ukuran taruhan kepada siapa pun yang memegang angka 21 alami dengan blackjack. Hal ini menambah minat pada permainan, namun juga menggoda pemain untuk meningkatkan taruhannya.”
Dalam permainan dengan satu dek yang dimainkan dengan jujur kompas toto, bonus gertakan ini akan memberikan pemain keuntungan yang signifikan atas deknya, dengan asumsi pemain tersebut mengetahui strategi dasarnya (asumsi yang tidak mungkin). Saya juga berasumsi bahwa rumah judi yang menawarkan bonus ini akan menggunakan sejumlah metode terlarang untuk memastikan keunggulan yang sehat.
Namun, bonus aneh yang memberi nama pada blackjack ini telah lama menghilang. Mungkin ada kasino di suatu tempat yang memberikan bonus kecil jika seorang pemain mendapatkan angka 21 alami yang mencakup satu set sekop atau tongkat, tetapi ini bukan lagi aturan permainan yang normal. Saat ini, blackjack hanyalah dua kartu yang terdiri dari kartu as dan sepuluh kartu.
Saat itulah Ed Thorpe menjatuhkan bom lainnya. Di bawah naungan Vintage Paperback Department, Random House telah menerbitkan Beat the Dealer edisi revisi dan perluasan. Penambahan yang paling penting adalah sistem penghitungan Hi-Lo yang dirancang oleh Harvey Dubner, yang disebut Thorpe Penghitungan Poin Lengkap, dengan strategi komputer yang ditingkatkan yang dirancang oleh Julian Brown. Yang membuat kasino frustrasi, sistem ini lebih mudah diterapkan pada permainan multi-dek.
Thorpe terus melarikan diri dari kasino.
Namun, sebagian besar kekhawatiran kasino tidak berdasar. Menggunakan hitungan titik penuh lebih mudah daripada menggunakan hitungan sepuluh, tapi itu tidak lebih mudah. Ini mengharuskan pemain untuk memelihara dua akun terpisah. Selain menghitung total poin kartu, pemain harus menghitung jumlah pasti kartu yang tersisa untuk dimainkan. Untuk memainkan tangannya, dia harus menghafalkan bagan berisi 158 perubahan strategi berbeda yang harus dilakukan sesuai dengan angkanya.
Thorp juga memasukkan penghitungan skor sederhana dalam edisi baru bukunya ini, namun pada saat itu strategi ini tampak terlalu sederhana bagi sebagian besar pemain untuk mendapatkan banyak keuntungan, atau untuk dianggap serius oleh pemain yang ingin memenangkan permainan. Nantinya, kekuatan metode Thorp yang lebih sederhana dalam mengatur hitungan lari, tanpa menghitung secara terpisah jumlah pasti kartu yang dimainkan, akan diperlihatkan.