Musim panas hampir berakhir, dan dengan itu, puncak musim turis. Tetapi beberapa pintu yang ditutup di trotoar Atlantic City tidak akan dibuka kembali pada Hari Peringatan berikutnya.
The Showboat Casino Hotel and Revel, satu kasino berusia 27 tahun dan yang lainnya baru berusia dua tahun, keduanya ditutup untuk selamanya. Trump Plaza dijadwalkan untuk bergabung dengan mereka, dan Atlantic Club Casino Hotel ditutup Januari lalu. Trump Taj Mahal dilaporkan dalam kondisi genting juga meriah4d.
Kebijaksanaan konvensional adalah bahwa Boardwalk Empire sedang berjuang hari ini karena persaingan dari perjudian yang diperluas di tempat lain di Timur Laut. Itu tentu menjadi faktor. Hari-hari monopoli regional Kota Atlantik telah berakhir untuk selamanya, dan efeknya terbukti dengan sendirinya. The Washington Post telah melaporkan bahwa pendapatan kasino kota secara keseluruhan sekitar setengah dari tahun 2006. (1)
Tetapi jika persaingan yang meningkat adalah penjelasan keseluruhannya, perjuangan akan semakin meluas. Kasino telah menyebar dari beberapa lokasi perintis dan terpencil ke daerah perkotaan, seperti Baltimore atau Philadelphia, di seluruh negeri. Industri perjudian secara keseluruhan berjalan cukup baik.
Perjudian, dan hiburan lain yang disediakan kasino, adalah bagian dari industri hiburan; industri itu, pada dasarnya, menciptakan jam-jam hiburan, tetapi tidak ada yang nyata dari nilai yang bertahan lama. Meskipun saya pribadi lebih suka menghabiskan waktu dan uang saya di taman hiburan daripada di ruangan yang penuh dengan mesin slot, orang lain merasa berbeda.
Tetapi Anda tidak dapat membangun seluruh ekonomi hanya dari perjudian. Kota tidak bisa hidup dari hiburan, dalam bentuk apa pun, tanpa aktivitas ekonomi mendasar lainnya. Saat Anda membandingkan Atlantic City dengan Las Vegas, prinsip ini menjadi jelas. Anda akan mengharapkan tempat perjudian yang diperluas secara nasional untuk menghantam Las Vegas dengan keras, atau mungkin secara proporsional lebih sulit. Tapi tren pengunjung jangka panjang mengatakan sebaliknya. Lebih dari 39 juta orang mengunjungi Las Vegas pada tahun 2013, sekitar 6 juta lebih banyak daripada yang dikunjungi pada tahun 1999. Total pengunjung Atlantic City turun dengan jumlah yang hampir sama selama periode tersebut.
Lalu, apa bedanya? Las Vegas, meskipun sebagian besar penghidupannya dari kasino, tidak bergantung pada mereka secara eksklusif untuk kesuksesan dan kelangsungan hidupnya. Nevada menawarkan iklim pajak yang menguntungkan dan, bagi mereka yang tahan (atau menghindari) panas, iklim hidup yang menguntungkan juga, dengan curah hujan hanya sekitar 4 inci per tahun. Orang-orang mengadakan konferensi bisnis di sana. Orang-orang pensiun di sana. Orang-orang mendirikan perbankan atau perwalian mereka di sana. Bisnis bergabung di sana.
New Jersey memiliki iklim bisnis yang menyedihkan dan iklim yang menyedihkan bagi orang-orang. Meskipun ada sedikit angin laut yang sejuk di musim panas, ini terutama merupakan tempat yang lembab dan mahal. Dan jika Anda meninggalkan kasino, Anda tidak bisa tidak menyadari bahwa bagian kota lainnya sudah tua. Butuh waktu hingga 2012 untuk mendapatkan supermarket. Tidak ada yang pensiun ke Atlantic City.
Las Vegas bukanlah Atlantic City yang lebih besar. Las Vegas adalah Phoenix dengan kasino.
Kebutuhan Atlantic City untuk mendiversifikasi ekonominya belum hilang dari semua orang. Ada pembicaraan untuk mencoba menarik perguruan tinggi empat tahun dan memperluas investasi ritel, MarketWatch melaporkan. (2) Tetapi tempat di mana 8.000 pekerja tiba-tiba kehilangan pekerjaan dan 30 persen penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan adalah tempat yang akan menghadapi perjuangan berat, terutama dengan angin sakal dari keseluruhan iklim bisnis New Jersey yang melawannya.
Untuk memperbaiki Atlantic City – atau, dalam hal ini, kota New Jersey lainnya seperti Camden atau Paterson atau Newark – para pemimpin New Jersey perlu memperbaiki apa yang sebenarnya salah di kota dan, lebih luas lagi, di negara bagian. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa tentang cuaca, benar. Namun hingga New Jersey menjadi tempat yang menarik untuk menetap, membangun kekayaan, dan menikmati masa pensiun, Atlantic City tidak akan pernah menjadi Las Vegas yang lain.